Chaque année, le mois de mai offre son lot de jours fériés, dont le jeudi 26 mai lorsqu’il coïncide avec l’Ascension. Ce jour chômé intrigue par sa régularité et sa symbolique religieuse. Découvrez das cette revue la signification de cette date, la manière dont elle est fixée, son origine historique, et les prochaines célébrations de l’Ascension.
Pour quelle raison fériée le 26 mai ?
Le 26 mai est férié en France lorsqu’il correspond au jeudi de l’Ascension, une fête chrétienne célébrée quarante jours après Pâques. Cet événement marque, pour les croyants, l’élévation du Christ au ciel, mettant fin à sa présence physique sur Terre. Cette date revêt une valeur emblématique, enracinée depuis les débuts du christianisme dans les rites et croyances de l’Église catholique. En France, cette journée est reconnue comme un jour férié depuis la signature du Concordat de 1801, un accord établi entre Napoléon Bonaparte et le pape Pie VII. Ce texte a rétabli certaines fêtes religieuses dans le calendrier national, dont :
- l’Ascension ;
- la Noël ;
- la Toussaint ; et
- l’Assomption.
Malgré la séparation des Églises et de l’État en 1905, ces dates restent fériées en vertu de l’usage. L’Alsace et la Moselle y ajoutent d’autres jours comme la Saint-Étienne ou le Vendredi Saint, ce dernier n’étant chômé que dans ces trois départements de l’Est.
Comment détermine-t-on la date de célébration de l’Ascension ?
L’Ascension n’a pas de date fixe, mais elle est toujours célébrée un jeudi, exactement quarante jours après le dimanche de Pâques. Ce calcul découle d’un ensemble de règles issues du comput ecclésiastique, système établi par l’Église pour fixer les fêtes religieuses mobiles. La fête de Pâques varie chaque année, car elle dépend du calendrier lunaire. Elle se célèbre le dimanche suivant la première pleine lune qui suit l’équinoxe de printemps, situé généralement autour du 21 mars. Cette règle explique pourquoi sa date peut fluctuer entre le 22 mars et le 25 avril.
L’Ascension, célébrée quarante jours après Pâques, tombe donc, elle aussi, à une date variable. Elle est observée un jeudi, entre le 30 avril et le 3 juin, selon le positionnement de Pâques dans le calendrier. Cette méthode remonte au concile de Nicée (325), qui a défini les bases de ce calendrier liturgique. La fixation de la date n’est donc ni aléatoire ni liée à une tradition locale, mais fondée sur une logique religieuse universelle. Elle a lieu dix jours avant la Pentecôte, elle-même célébrée cinquante jours après le dimanche de Pâques dans le calendrier chrétien.
Le pont de l’Ascension : histoire
En France, la célébration du jeudi de l’Ascension donne souvent lieu à un week-end prolongé. Le pont de l’Ascension désigne le fait de prendre son vendredi en congé après le jeudi férié, ce qui permet de profiter d’un long week-end de quatre jours. Cette pratique, répandue en France, allonge la période de repos en associant le jour férié à un jour non travaillé placé entre ce dernier et le week-end. Cette pratique s’est largement répandue depuis plusieurs décennies, touchant autant les administrations que les entreprises privées.
À l’origine, les écoles avaient la liberté d’organiser ou non ce pont. Depuis 2016, le ministère de l’Éducation nationale impose la fermeture systématique des établissements le vendredi et le samedi suivant. Cette mesure répond à une demande conjointe des enseignants, des parents et des acteurs du tourisme, qui y voient une opportunité de relâche dans un calendrier scolaire dense. De nombreuses mairies, préfectures et services publics suivent le mouvement, créant une situation quasi-généralisée dans le pays.
Quelles sont les prochaines dates de célébration de l’Ascension ?
La fête de l’Ascension suit un cycle mobile fixé à partir de Pâques. Les prochaines célébrations auront donc lieu à différentes dates, toujours un jeudi. Voici les échéances importantes à noter pour les prochaines années :
- jeudi 14 mai 2026 : célébration de l’Ascension après une Pâques tombée le 5 avril ;
- jeudi 6 mai 2027 : cette date particulièrement précoce résulte d’une Pâques célébrée le 28 mars ;
- jeudi 25 mai 2028 : un cas plus tardif, avec une Pâques fixé au 16 avril.
Dans ces années-là, de nombreux Français prévoiront à nouveau un week-end prolongé, en particulier si les conditions climatiques s’annoncent favorables. En effet, cette période de mai connaît fréquemment une météo clémente, propice aux escapades ou aux retrouvailles familiales.
Le jeudi 26 mai devient un jour férié lorsqu’il coïncide avec la fête chrétienne de l’Ascension. Profondément ancrée dans l’histoire religieuse française, cette journée chômée s’accompagne bien souvent d’un pont, pris par millions de citoyens chaque année. Derrière ce simple congé se cache un héritage spirituel ancien et une organisation du calendrier qui continue d’influencer le rythme de la société contemporaine.
